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Der Armageddon-Tiebreak, eine der umstrittensten und spannendsten Schachvarianten überhaupt, ist eine relativ neue Entwicklung in der Schachwelt . Diese Tiebreak-Methode entstand als Reaktion auf Situationen, in denen ein Gleichstand zwischen zwei Spielern gebrochen werden musste, lange Partien aber einfach nicht praktikabel waren. Mit einem Armageddon-Tiebreak kann ein Turnier- oder Match-Unentschieden innerhalb weniger Minuten gebrochen werden, ohne dass ein Remis die Situation verlängern könnte.
Der Einsatz des Armageddon-Tiebreaks ist umstritten, insbesondere auf Weltmeisterschaftsebene. Glücklicherweise wird er bei hochrangigen Veranstaltungen oft nur als letztes Mittel eingesetzt, und kein Weltmeisterschaftsspiel hat es jemals bis zu einem Armageddon-Tiebreak geschafft (oder ist ihm auch nur nahe gekommen).
Bei einem Armageddon- oder „Sudden Death“-Tiebreak-Spiel losen die Spieler zunächst aus, welche Farbe sie haben möchten. Die genauen Vorgaben – insbesondere hinsichtlich der Zeitlimits – können variieren, die Grundstruktur bleibt jedoch immer gleich.
Der Spieler mit den weißen Figuren erhält fünf Minuten auf der Uhr. Der Spieler mit den schwarzen Figuren hat dagegen weniger Bedenkzeit – normalerweise vier Minuten. Der Spieler mit Schwarz hat jedoch den Vorteil, die Partie (und somit das Match oder Turnier) zu gewinnen, wenn er Weiß auf ein Unentschieden zwingen kann. Variationen ändern die genaue Bedenkzeit, die jedem Spieler gegeben wird (sechs Minuten gegenüber fünf Minuten ist eine häufige Änderung), sowie ob eine Verzögerung oder ein Inkrement angewendet wird oder nicht. Bei dieser Schachweltmeisterschaft beispielsweise hätte Weiß in einem Armageddon-Stichspiel fünf Minuten gehabt, während Schwarz vier Minuten gehabt hätte, mit einem Inkrement von drei Sekunden, das erst nach 60 Zügen in Kraft getreten wäre.
Das Armageddon-Format hat einige gravierende Nachteile. Spieler haben oft das Gefühl, dass Schwarz mit Remischancen einen zu großen Vorteil hat, und es kann sich falsch anfühlen, große Turniere in einer Partie zu beenden, die nur wenige Minuten dauert.
Eine Alternative, die bei einigen Turnieren – darunter bei den US-Schachmeisterschaften und den jüngsten Extreme Chess Championships – zum Einsatz kam, ist ein System, bei dem so lange gespielt wird, bis ein Spieler gewinnt. Bei diesen Events wird eine erste Partie mit einer bestimmten Bedenkzeit gespielt, beispielsweise Partie/30 mit einem Fünf-Sekunden-Bonus. Nach der Wahl der Farben wird die Partie gespielt. Gewinnt einer der Spieler, ist das Match beendet.
Bei einem Unentschieden wechseln die Spieler sofort die Farben und spielen ein neues Spiel. Dieses Spiel wird jedoch nicht gleichzeitig mit der Zeitkontrolle gespielt; stattdessen müssen die Spieler mit der verbleibenden Zeit auf ihren Uhren spielen, egal ob diese 29 Minuten oder zehn Sekunden beträgt. Dieser Vorgang wird fortgesetzt (einschließlich weiterer Spiele und Farbwechsel), bis jemand ein Spiel gewinnt.
Eine weitere Alternative besteht darin, die normale Armageddon-Struktur leicht abzuändern. In einigen Fällen haben die Organisatoren versucht, ein Bietverfahren anzuwenden, bei dem die Spieler um das Recht bieten, im Armageddon-Tiebreak mit Schwarz zu spielen. Die Spieler „bieten“ Zeit; im Wesentlichen teilen sie dem Schiedsrichter mit, wie wenig Zeit sie bereit sind, auf die Uhr zu setzen, um Schwarz spielen zu dürfen und Remischancen zu erhalten. In unserem obigen Beispiel eines G/30-Tiebreaks könnte beispielsweise ein Spieler 25 Minuten bieten, der andere 23. Der zweite Spieler würde dann Schwarz mit 23 Minuten auf der Uhr spielen, während der erste Spieler Weiß mit den vollen 30 Minuten bekommt.
