Der Armageddon-Tiebreak ist eine der umstrittensten und aufregendsten Schachformen überhaupt und eine relativ neue Entwicklung in der Schachwelt . Diese Tiebreak-Methode entstand als Reaktion auf Situationen, in denen ein Gleichstand zwischen zwei Spielern gebrochen werden muss, lange Partien aber einfach nicht praktikabel sind. Mit einem Armageddon-Tiebreak kann ein Turnier- oder Matchgleichstand innerhalb von Minuten gebrochen werden, ohne dass die Gefahr besteht, dass ein Unentschieden die Situation verlängert.
Der Einsatz des Armageddon-Tiebreaks ist umstritten, insbesondere auf Weltmeisterschaftsebene. Glücklicherweise wird er bei hochrangigen Turnieren oft nur als letztes Mittel eingesetzt, und noch nie hat es bei einer Weltmeisterschaft zu einem Armageddon-Tiebreak (oder auch nur in die Nähe davon) gekommen.
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Armageddon-Regeln
Bei einem Armageddon- oder „Sudden Death“-Tiebreak-Spiel ziehen die Spieler zunächst Lose, um zu bestimmen, welche Farbe sie haben möchten. Die genauen Vorgaben – insbesondere in Bezug auf die Zeitlimits – können variieren, aber die allgemeine Struktur ist immer gleich.
Der Spieler mit den weißen Steinen erhält fünf Minuten auf der Uhr. Der Spieler mit den schwarzen Steinen hat dagegen weniger Zeit – normalerweise vier Minuten. Der Spieler mit Schwarz hat jedoch den Vorteil, die Partie (und somit das Match oder Turnier) zu gewinnen, wenn er mit Weiß ein Unentschieden erreichen kann. Variationen ändern die genaue Zeit, die jedem Spieler gegeben wird (sechs Minuten gegenüber fünf Minuten ist eine häufige Änderung), sowie, ob eine Verzögerung oder ein Inkrement angewendet wird oder nicht. Bei dieser Schachweltmeisterschaft beispielsweise hätte Weiß in einem Armageddon-Stichspiel fünf Minuten gegenüber vier Minuten für Schwarz gehabt, mit einem Inkrement von drei Sekunden, das erst nach 60 Zügen in Kraft getreten wäre.
Alternativen
Das Armageddon-Format hat einige ziemlich drastische Nachteile. Spieler haben oft das Gefühl, dass Schwarz mit Remischancen einfach einen zu großen Vorteil hat und dass es sich falsch anfühlt, große Turniere in einem Spiel zu beenden, das nur wenige Minuten dauert.
Eine Alternative, die in einigen Turnieren verwendet wurde – darunter Ausgaben der US Chess Championships und der jüngsten Extreme Chess Championships – ist ein System, bei dem die Spiele so lange weitergespielt werden, bis jemand gewinnt. Bei diesen Events wird ein erstes Spiel mit einer bestimmten Bedenkzeit gespielt: Nehmen wir als Beispiel Spiel/30 mit einer Fünf-Sekunden-Auflage. Nachdem die Farben ausgewählt wurden, wird das Spiel gespielt. Wenn einer der Spieler gewinnt, ist das Match vorbei.
Im Falle eines Unentschiedens wechseln die Spieler sofort die Farben und spielen ein neues Spiel, aber dieses Spiel wird nicht gleichzeitig mit der Zeitkontrolle gespielt; stattdessen müssen die Spieler mit der verbleibenden Zeit auf ihren Uhren spielen, egal ob das 29 Minuten oder 10 Sekunden sind. Dieser Vorgang wird fortgesetzt (einschließlich des Spielens weiterer Spiele und des Umdrehens der Farben), bis jemand ein Spiel gewinnt.
Eine weitere Alternative besteht darin, die normale Armageddon-Struktur leicht abzuändern. In einigen Fällen haben die Organisatoren versucht, ein Bietverfahren anzuwenden, bei dem die Spieler um das Recht bieten, im Armageddon-Tiebreaker die schwarzen Figuren zu spielen. Die Spieler „bieten“ Zeit; im Wesentlichen sagen sie dem Schiedsrichter, wie wenig Zeit sie bereit wären, auf die Uhr zu legen, um das Recht zu haben, mit Schwarz zu spielen und Unentschiedenchancen zu erhalten. In unserem obigen Beispiel eines G/30-Tiebreakers könnte beispielsweise ein Spieler 25 Minuten bieten und der andere 23. Der zweite Spieler würde dann mit 23 Minuten auf der Uhr Schwarz spielen, während der erste mit den vollen 30 Minuten Weiß bekommen würde.